— Да вы что, — фыркнул Гордеев, стрельнув взглядом в Новийского.

Сергей, однако, являл собой образец редкой невозмутимости. Будто его вовсе и не волновали события годичной давности, в результате которых он вынужден был уволиться из департамента финансов. Хотелось поаплодировать его выдержке. Всем бы такую.

А вот сестра, напротив, восприняла фразу на свой счет и ухитрилась испугаться еще сильнее. Она часто заморгала и начала заламывать пальцы. Я никак не могла понять, что с ней, пока вдруг осознала: Лона никогда раньше не сталкивались с владельцем «ГорЭншуранс» лицом к лицу. Слушала сплетни, видела в фойе, но на этом все. Наверняка сестре пришлось медитировать целых двенадцать этажей, чтобы собраться с силами и заговорить с Гордеевым. Не странно, что на ней лица нет.

Начальник взглянул на листок, и, видимо, не сочтя информацию стоящей, сунул его обратно в конверт.

— Ну, что стоим? — грозно спросил он, зыркнув на мою бедную и бледную родственницу. — Как вас? — нахмурился, силясь вспомнить имя. — Алена?

Я ушам не поверила. Он правда не помнил, как зовут мою сестру!

— Илона, — кротко и быстро ответила она.

— Илона Дмитриевна, — подчеркнул Гордеев, явно наслаждаясь откровенным ужасом на лице моей сестры. — Присоединяйтесь к фуршету.

— Махнул нам рукой и припечатал: — Катерина, налейте девушке, пока в обморок не упала.

Скрыв за кашлем смешок, секретарша отправилась за чистым бокалом, а я взяла в руки бутылку и обнаружила, что та пуста. Взялась за следующую, неоткрытую.

— Может, не надо? — попыталась воспротивиться Лона.

— Хочешь с ним поспорить? Экая рисковая! — Я пыталась пошутить, но сестра приняла слова за чистую монету.

Катерина вернулась с бокалом и стала недоверчиво следить за моими действиями. Фольгу удалось снять без происшествий, но с пробкой намечались проблемы.

— Саф, — настороженно позвала Катрина, стоило мне неуверенно обхватить горлышко бутылки. Да, я видела, как это делают, но никогда не пробовала сама. А учитывая мою «везучесть», сильно сомневалась, что пройдет гладко. — Пусть это сделает кто-нибудь другой.

Она оглянулась в поисках подходящей кандидатуры, но не успела и рта раскрыть, как моей спины коснулась мужская ладонь.

— Позвольте, — вмешался Новийский, обходя меня и забирая бутылку. — Откупорка шампанского — не женская забота.

Откупорка, и где только слово такое дурное выискал! Не удержавшись, окинула его взглядом и подколола:

— Вы шовинист?

И прежде доброжелательно настроенный Сергей уставился на меня, будто говоря: сама напросилась.

— Скорее пацифист, — поправил едко и играючи сорвал с бутылки пробку. А потом обратился к Катерине: — Нужно поставить.

— Ох уж эти суеверия, — закатила она глаза, но послушалась.

— Суеверный шовинист, — собрал он в кучу все эпитеты, коими мы с Катериной его осчастливили за пару минут общения. — Иногда мне сдается, что из приемной Гордеева без отпечатка женской туфли на спине не уйдешь.

По-моему, только мне показалось, что это очень весело. Сергей же, не став дожидаться, когда мой смех сойдет на нет, наполнил бокал и передал его Лоне. И, не дав никому опомниться, просто добил контрольным:

— Не за что.

И ушел.

— Ой, спасибо. Спасибо! — запоздало выкрикнула сестра ему в спину.

Но Новийский лишь головой покачал, очевидно, записав нас всех в разряд безнадежных. Тогда я отчетливо поняла: встреча его мнение о Лоне не улучшила.

— Это… — начала Лона, но, так и не вспомнив имени, понизила голос до шепота: — Новийский?

— Угу. Сергей Афанасьевич, — подсказала.

— А что он здесь делает? — резонно поинтересовалась сестра.

Мы с Катериной обменялись очень недобрыми взглядами. Ну точно две ведьмы-мужененавистницы.

— От должности зама отбивается! — выдала секретарша Гордеева.

— Ооо! — пропела Лона удивленно. — Но…

— Цыц! — воздела палец Катерина и покачала им из стороны в сторону.

Лона изобразила, как закрывает рот на замок и выбрасывает ключик. Но пригубить шампанское ей это не помешало. Сестра с любопытством огляделась по сторонам, удостоверяясь, что никому до нас и дела нет, и немножко успокоилась. Даже разговорилась.

Подливая окружающим шампанское, мы болтали о своем. Сначала старались вести себя прилично и не слишком веселиться, обсудили мою ванну, протопившую соседей, а потом все-таки не удержались и перешли к теме свидания с маминым кандидатом. Ой, смех сквозь слезы. Не будь я к тому моменту своего рода занята Новийским, то после такой встречи долго потом поднимала с самого дна самооценку.

— Это тот самый парень, у которого машина на аватарке, — начала свой рассказ, наблюдая, как на лицах девушек появляется предвкушение. — И, если честно, я так и не поняла, почему он не пожелал показывать свое истинное лицо вконтакте. Ничего криминального в нем нет. Чуточку слишком худое и глаза на выкате, но это же мелочи, кто бы придирался. Хотя можно предположить, что с таким «везением» у него нет ни одного приличного фото, — добавила задумчиво. — В общем, он пришел весь такой важный, в белой рубашке… в kfc. — Лонка прыснула. — И когда он увидел меня, на лице возникло выражение «боги, каким ветром меня сюда занесло?». Нет, я оделась прилично, но все же для kfc, а не ресторана. Самые приличные джинсы, новый свитер, каблуки. Нормально выглядела, но, видимо, мама живописала ему Лону, а тут я! Тем не менее, по красному шарфу узнал, справился с потрясением, изобразил вымученную улыбку, даже попытался встать из-за стола. То ли поприветствовать думал, то ли бежать собирался, но споткнулся, схватился за столешницу, опрокинул пол-литровый стаканчик с кока-колой, ну и та, разумеется, пролилась прямо на рубашку. Пока он отряхивался и ругался, пришлось просить у девушки за кассой салфетки и самой поднимать стакан. Из-за переживаний о рубашке парень сам этого сделать не смог. Выхватил у меня салфетки — и только. Кола была везде. На нем, на столе, на табурете, на полу. Какой-то ужас! Люди из очереди начали роптать и брезгливо переступать через подтеки колы, а парню хоть бы хны. Даже не извинился! Он свой рубашкой был занят. Наверное, она у него одна приличная. Прибежала уборщица, давай на нас шипеть; оттеснила меня шваброй к окну. Стою там и жду, когда этот абсурд закончится… А молодой человек как выдаст: «Извини, я в таком виде. Давай перенесем встречу?». Он так и не представился, не поздоровался! И за салфетки не поблагодарил! И тут меня прорвало: «Не переживайте, — говорю. — Пятно на рубашке — меньшая из ваших проблем». Развернулась и ушла.

Лона, которая еще не слышала историю двухдневной давности, краснела и бледнела, зажимала рот рукой, только бы не рассмеяться. А Катерина посмеялась в голос и резюмировала:

— Странно, что у вас не вышло. Ведь именно так ты знакомишься с парнями.

Я не сразу поняла, о чем она. А когда дошло — покраснела. Она была права: во время нашей первой встречи с Ванькой потоп тоже имел место!

— Точно-точно, — хихикнула Лона. — Тебе нужно ходить на свидания туда, где поблизости ни единого источника жидкости!

— И без каблуков! — достойно поддержала ее Катерина, припоминая мои красные туфли, которые после прогулки до винного погребка сдались на милость Питерской непогоде и расклеились.

— Да ну вас! — усмехнулась. — Все равно это было ужасно.

— Ну уж не хуже того раза, когда ты вылила на Ивана три литра воды, а потом пятнадцать минут краснела и извинялась. Он, кстати, к тебе- неувязку отнесся с большим пониманием.

— Это потому что я извинилась! — ответила слишком горячо и тут же пожалела, заметив взгляд Новийского.

Я понятия не имела, расслышал ли он имя Ваньки, но моя реакция в любом случае со стороны выглядела неожиданно бурной. Девчонки все прекрасно понимали, им моя взвинченность странной не показалась. А Сергею? Я была почти уверена, что ему все равно. Думала, что максимум вызвала легкое любопытство или чуть царапнула. Намного позже поняла, насколько ошибалась в его собственнических инстинктах.