А вот это заявление насторожило. Попахивало подарком, а это, как известно, хорошо только в меру, понятия о которой у нас с Новийским определенно не совпадали. К тому же без причины… В неожиданно большой коробочке обнаружилось жемчужное ожерелье. Ну, все правильно. Кричала, что являешься подружкой политика — получи и распишись. Не бриллианты какие-нибудь, а атрибут истинной леди. И тем не менее я разозлилась.

— Спасибо, — заявила категорично. — Но я не возьму.

— Серьезно? — закатил глаза Новийский.

— Это неправильно! — зло бросила через плечо.

— Так…

Коробочка захлопнулась, Сергей развернул меня к себе лицом и мрачно на меня посмотрел.

— Я знаю, что тебе доставляет какое-то особенное удовольствие коверкать все мои слова и намерения, но не в этот раз. Твоя сестра выходит замуж, разве по такому случаю я не могу сделать тебе подарок? Тем более что раз уж ты до последнего не могла определиться с нарядом, я вынужден был выбрать украшение на свой страх и риск.

Жемчуг-то? Тот, который не подойдет только к пестрому? И правда, какой огромный риск!

— Раз в три месяца, — показал мне три пальца Новийский и вдруг так припечатал, что у меня щеки заалели: — Для платы за секс слишком дешево, а?

— Ты что вообще…

— Давай не делать вид, что ты обиделась по другой причине, — резко ответил Новийский.

Ну да, так я и подумала! Просто одно дело распивать вино и наслаждаться скромными радостями отношений с интересным человеком, и совсем другое принимать в подарок драгоценности, которые мне даже носить некуда. Это было бы к месту только если бы мы стали официальной парой. Но все, опять же, упиралось в выборы. Он придумал правила, я им следовала. Но жемчуг все менял!

— Хорошо. Я возьму, — согласилась неохотно. — Но с условием.

— Я воспитанный человек, который не ругается матом… — зажмурившись, напомнил себе Новийский, немало меня этим позабавив. — Слушаю, — бросил сухо, и я вспомнила, что раньше он мне так по телефону отвечал, когда предвкушал очередную подлянку от Гордеева.

— Ты пойдешь со мной на свадьбу. Иначе твой подарок попросту неуместен.

— Да почему? — почти взвыл Сергей.

— Потому что я — твой скелет из шкафа! Знаю, что ты хотел меня порадовать, но не вышло. Потом, когда мы не будем ни от кого прятаться, можешь дарить что угодно. Поэтому, если ты хочешь, чтобы я взяла сейчас ожерелье, придется пойти на ответную уступку.

— Что угодно, значит, — зацепился за слова Новийский. И мне пришлось мысленно прокрутить в голове всю прошлую речь, чтобы вспомнить, к чему относилось это словосочетание. — Договорились.

— Не что угодно, нет… В смысле…

— Поздно, — парировал Новийский.

— Нет, Сергей, я…

— Ты так хотела пообщаться с прессой. Вот тебе пример. Одно неосторожно брошенное слово, и ты на первой полосе наедине с последствиями. Привыкай.

Уел. Он меня уел. Причем с разгромным счетом…

— Только ты помнишь, да, что теперь ты девушка из кабинета? — поинтересовался желчно.

— Что? — растерялась я.

— А то, Уля, что у вас с сестрой, судя по всему, абсолютно одинаковые стоп-линии. С тех пор, как она о нас узнала, вы не общаетесь. Иначе ты бы не перестала жужжать о ней у меня над ухом. Илона осудила тебя точно так же, как ты когда-то девушку из моего кабинета, и тебе придется как-то с этим разобраться. Приходить на праздник в роли самого нежеланного гостя я не привык. И начинать не собираюсь.

— Хорошо, — тяжело вздохнула я.

После этого Сергей сразу смягчился, коварно улыбнулся и потянул вниз платье, которому уже давно следовало оказаться на полу.

Глава 8

Новийский был бы не собой, если бы не нашел тактичный способ дать мне ускоряющего пинка. Спустя всего пару дней после разговора Лона выловила меня в фойе «ГорЭншуранс» и, глядя круглыми глазами, спросила, по какой такой причине Сергей звонит ей и спрашивает, не будет ли она возражать против его присутствия на свадьбе. Ответить удалось не сразу, так как сначала пришлось справиться с победной улыбкой. Ведь лед, наконец, тронулся! Впервые!

— У вас все серьезно, — заключила Лона, удивленно покачав головой.

Не уверенная, что найду правильные слова, я лишь кивнула, и сестра зачем-то кивнула в ответ.

— Я… я очень рада. Но ты же говорила…

— Я знаю, что говорила, — остановила я сестру, пока мы снова не закопались в теорию взаимоотношений с мужчинами. — Но с тех пор многое изменилось, и я поняла, что не хочу видеть рядом никого другого. Пренебречь таким человеком было бы огромной ошибкой.

— Поняла, — мигом стушевалась сестра. И мне вдруг показалось, что для нее это открытие что-то изменило. — Ну я пойду, нужно работать.

После этого она вымученно улыбнулась и сбежала. Было так очевидно, что Лонке стыдно за свои слова. И я приняла решение не устраивать разбор полетов по поводу нашего прошлого разговора. Ругаться не хотелось совершенно. К чему? Я же была так счастлива.

Отчим превзошел самого себя, разрешив устроить выкуп Лоны из его квартиры. Мол, у меня слишком маленькая, там не развернуться. Я же, осознав смысл этого заявления, чуть не выпала в осадок. Да наличие собственного жилья перевело меня в глазах отчима в высшую лигу! Даже странно, что до тех пор не понимала, что на самом деле значит для дяди Бори эта его трешка. Человеком он был маленьким, обычным офисным клерком без перспектив к повышению, но на квартиру молился. И мама думала так же. Любой дурак бы понял, что в основе ее брака лежит не любовь, а жилплощадь. Отчим дураком не был. И поскольку на горизонте замаячили мои тридцать восемь квадратов (причем без необходимости ставить в паспорт штамп, а потом до конца жизни стирать носки), дядя Боря поспешил напомнить, что у него почти вдвое… хм, больше. А я и рада: не мне прибираться за гостями!

В заветный день я приехала к маме к восьми утра, а Новийскому, как и остальным, велела подходить к десяти. Накануне не спала всю ночь, потому что внезапно вспомнила о своих друзьях, которые еще каких-то полтора года назад всем офисом болели за Сергея во время бракоразводного процесса. Они точно знали, как он выглядит. То есть я его подставила и даже не поняла, что натворила. По этой причине с утра пораньше налила во фляжку коньяк и спрятала чудесное зелье от всех невзгод в клатч. Подумала, и отправила туда же валерьянку. Мало ли!

Квартира отчима была осквернена уже к моему приходу: Лона и хлопочущая вокруг визажистка оккупировали прежде закрытую для нас комнату. Поглядев на мертвенно-бледное лицо сестры, я решила пошутить:

— Еще год назад я была уверена, что Синяя Борода прячет тут своих жен. Или трупы жен. Или просто трупы.

Лона улыбнулась, но как-то слабо. И мне показалось, что она на грани обморока.

— Ну ты чего? — не на шутку встревожилась я.

— Н-ничего, — отмахнулась она. — Расскажи лучше, придет ли Сергей Афанасьевич.

— Никаких Афанасьевичей, — возмутилась я. — И никаких фамилий, поняла? Сергей, и все.

— Ты серьезно думаешь, что ребята его не узнают? Даже я была в курсе, как он выглядит, а я далеко не так любопытна, как Иришка.

— Они все равно меня осудят, Лона, — вздохнула я. — О чем это я? Даже ты осудила. Хотя точно знаешь, что с Ванькой я рассталась не из-за Сергея. Так какая разница, раньше или позднее? Лишь бы он не пострадал.

— Прости за это. — На этот раз сестра покраснела. — Я не имела права.

— Забыли, — вздохнула я. — Познакомишься поближе — поймешь.

В этот момент в комнату влетела мама.

— Уля, мне срочно нужна твоя помощь на кухне! Быстрее, скоро уже гости придут!

Мне очень не хотелось оставлять Лону в таком подавленном настроении, тем более что его причин я не понимала, но мама выглядела так, будто готова в любой момент упасть в обморок. Она так разнервничалась, что даже позабыла расспросить о загадочном молодом человеке, собравшемся сопроводить меня на свадьбу, что было, конечно, в плюс, но с лихвой выдавало ее состояние. Примерно полчаса мы сосредоточенно готовили бутербродики с красной икрой и рулеты с баклажанами, а как только унесли тарелки на стол — начали прибывать гости. В числе первых пришли Ритка с Иришкой. Принесли все необходимое для выкупа и тут же деловито загрузили подружек Лоны по колледжу, которые являлись особами куда более инертными. Я же, улучив момент, хлебнула коньячок из волшебной фляжки и только после этого отправилась помогать.