В этот момент я почувствовала, что делаю все еще хуже. Но ведь права была… Взяв паузу, подхватила покрывало и закуталась в него до горла. Новийский последовал моему примеру и накинул халат.

— То есть по-твоему это просто проверка? Просто решил застолбить свято место, которое пусто не бывает. Ну так, на всякий случай.

— Сергей, прекрати! — воскликнула я. — Ты не хуже меня знаешь, насколько мне дорог. И прекрасно понимаешь, что я хочу быть с тобой.

— Дорог, — горько выдохнул он. — Вот и в том и дело. Ты нужна мне, я люблю тебя. Но ты хочешь быть со мной, и я тебе дорог. Мне все время нужно от тебя больше, чем ты готова дать. Почему так происходит, Ульяна? И о чем еще думать, если мы вместе целый год? Год — это много. И что такое кольцо, если мы уже живем как супруги? Меняется только срок годности отношений.

— Срок годности? — окончательно опешила я.

— Да, кольцо гарантирует только то, что ты готова возвращаться ко мне всегда.

— То есть говоря твоими словами, спустя целый год отношений, чтобы быть во мне уверенным, тебе нужно кольцо? Супер. Знаешь, как-то раз Лона мне сказала, что если все мои комплексы от одной лишь внешности, то она бесконечно за меня счастлива. Пластическая хирургия сейчас творит чудеса. Только мы обе понимаем, что, даже сделай я из себя идеальную красавицу, отсюда, — я указала на висок, — проблему не вытравлю. А ты куда мудрее меня, но что ты делаешь? Используешь нечто прекрасное не по назначению просто потому что я вернулась к тебе позже, чем ты рассчитывал.

Тридцатисекундное молчание.

— Сергей, если ты правда думаешь, что я забуду о тебе едва нога Ивана Гордеева переступит черту Петербурга, о каком браке мы разговариваем? Какое кольцо тут поможет? Рабский ошейник, прицепленный к батарее спальни? И ты так обо мне думаешь?

— Я тебя понял, — кивнул Сергей и вышел из комнаты.

После этого я в шоке опустилась на диване. Но ошиблась, подумав, что сюрпризы закончились. Спустя пятнадцать минут полностью одетый Новийский покинул квартиру, громко хлопнув дверью. А я выругалась вслух. Очень грязно.

А когда увидела себя в зеркале ванной — чуть не рассмеялась. Растекшаяся тушь, торчащие в разные стороны волосы, распухшая губа и синяки от пальцев Сергея на бедрах. Действительно, идеальная невеста. Это ж надо было придумать сделать предложение, когда я в таком виде.

Вообще, я к разряду плакс не отношусь, но в тот день меня скрутило до истерики. Просидела под душем столько, что опоздала на работу на целый час. А успокоилась только при помощи валерьянки.

Когда я перешагнула порог приемной: бледная от недосыпа, но с глазами красными и воспаленными, Катерина опешила. Я выглядела по- настоящему «шикарно». По дороге до метро (ну конечно, какой же самоубийца сядет за руль после ударной дозы успокоительного?) ветер рвал зонт, ломая спицы, и я несколько раз оставалась без защиты от ливня. В итоге, и одежда, и прическа являли собой жалкое зрелище. Благо еще распухшие глаза тушью красить не взялась. Только ее черных разводов на все лицо не хватало!

— Гордеев бесится, но, может, скажем, что ты слегла с отравлением? И шла бы домой.

— Уж лучше в окошко, чем домой, — мрачно сказала я и, швырнув вещи прямо на стол, прошествовала в кабинет начальника.

Обнаружив на пороге бесцеремонную, зареванную и щедро политую дождиком меня, Гордеев раздраженно поджал губы.

— И этот человек работает в моей приемной, — мрачно выдал он, швырнул ручку на стол и скрестил руки на груди.

А я нервно прикрыла дверь.

— Сергей Афанасьевич изволил сделать мне предложение, — начала я нервно и уткнулась взглядом в сцепленные на животе руки.

— Очень рабочий вопрос.

— Вот только не надо быть козлом в такой день. Сегодня я на субординационные подвиги не способна. И такая «красивая» не от счастья, — огрызнулась я. — Просто объясняю, почему опоздала.

Гордеев вдруг хмыкнул и закинул ногу на ногу, развалившись в кресле. Будто кино смотреть собрался.

— Так объясняй внятно, — хмыкнул он.

— Ночью вернулся Иван. Вы знали? — спросила я нервно и по лицу начальника сразу поняла, что нет. — Мы с ребятами пошли его встретить. Поболтали и разъехались. И вот после этого, на волне какого-то непонятного души порыва Новийской сделал мне предложение. Точнее, вполне понятно какого. И получилось все через задницу, конечно.

— Вот чем больше общаюсь с женщинами, тем меньше мне хочется иметь с вами дел, — меланхолично отметил Гордеев.

— Это все? Я могу идти?

— Ты так отказала ему? — поинтересовался начальник.

— Куда там. До этого даже не дошло. Все куда-то не туда свернуло.

— Интересная у тебя логика, — зафыркал от смеха Гордеев. — Хочешь убедить Новинского, что он верно разметил территорию, и интервенция ему не грозит, так какого ж тогда от кольца отказываешься? Тем паче сразу после возвращения своего бывшего?

— Именно поэтому!

— И пожираемый изнутри ревностью бедняга Новийский так и подумал, — издевательски протянул начальник.

Кажется, ему до неприличия нравился «очень рабочий вопрос». Я бы даже сказала, он сделал Гордееву день! Глядите-ка, начальник даже не стал возиться с цветочками, сосредоточив на мне все внимание.

— Но я не давала ему поводов для недоверия! Что мне, исключить из круга общения всех мужчин, на которых я взглянула больше одного раза?

— Голубушка, а какое отношение это имеет к тебе? — хмыкнул начальник.

— Ревнивость — его черта характера. И я не удивлен. Ревнивые люди чаще сами являются изменщиками, нежели не ревнивые. А мы оба в курсе, что первую жену Сергей Афанасьевич моногамией не баловал.

— Еще лучше, — всплеснула я руками.

— Ба! Ты знала это, — грубо припечатал Гордеев, ткнув в меня пальцем. — Когда вы с Новийским начали мутить свои шашни, ты уже тогда все это знала. Ты видела этого человека с самой поганой и темной стороны, и он тебя напугал недостаточно, чтобы принять решение держаться подальше. Если пораскинуть мозгами и проанализировать прошлые события, можно абсолютно однозначно заключить, что тебя в нем привлекли отнюдь не верность и порядочность. Хочешь независимости? Отлично, поговори с ним и объясни, зачем твоя независимость выгодна ему. А если не сможешь убедить — прими как данность, что с некоторыми людьми тебе лучше не общаться. Вот как это работает. А теперь иди отсюда куда хочешь, но чтобы сотрудников мне своим внешним видом не пугала!

Как ни удивительно, все проявили тактичность и позволили мне на полдня зависнуть в туалете в компании сестры, которая пожалела меня всеми способами из своего обширного арсенала. И обнимала, и утешала, и даже принесла три шоколадки: плитку и два батончика. Должно быть, она ни разу в жизни не видела меня в таком состоянии.

Ну а Сергей… Сергей не брал трубку. И когда я дозвонилась до его работы, помощница сообщила, что он взял выходной. Сначала это ужасно разозлило, а потом — взволновало. Он не пропускал работу. Это из-за меня или нет?

Едва стрелки часов коснулись отметки «конец рабочего дня», как я в два клика выключила компьютер, схватила сумку и бросилась к выходу. Чувствовала, что дома Новийского не окажется, и придется искать — не ошиблась. До этого он ни разу меня не избегал, и, где искать, я не знала. Позвонила нескольким общим знакомым, но те тоже не представляли, куда Новийский мог запропаститься. Оставался вариант с ужасными родителями, но я не очень в него верила. Вряд ли Сергей захотел бы показаться им во взвинченном состоянии. Тем не менее я на всякий случай устроила в его кабинете обыск с целью найти записную книгу с телефонными номерами. Звонить родным Новийского было откровенно жутко, но это лучше бездействия!

Долгое время среди личных вещей Сергея я искала какой-нибудь дорогой кожаный ежедневник, не представляя, куда еще может записывать номера состоятельный человек. Но и на столе, и в ящиках были только бумаги- бумаги-бумаги. Я даже подумала наведаться в кабинет в другое время, чтобы выяснить, на что мой сожитель переводит столько макулатуры. К несчастью, среди бессчетного множества разложенных по папочкам- файликам документов не находилось того, что мне нужно!